Amerikanische Flugzeuge versprühen über den Regenwäldern Süd-Vietnams das
Entlaubungsmittel Agent Orange (1966)
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Anfang
August 1964 eskalierte der Krieg in Folge des so genannten "Tonking-Zwischenfalles".
Nordvietnamesische Torpedoboote hatten unter ungeklärten Umständen am 2. und 4.August zwei
US-Zerstörer im Golf von Tonking angegriffen. Dem Angriff waren amerikanische Geheimoperationen gegen
Nord-Vietnam vorausgegangen. Der Zwischenfall führte zur Verabschiedung einer Resolution durch den
amerikanischen Kongress am 7.August 1964, in der dem Präsidenten Lyndon B.Johnson praktisch die
Generalvollmacht zur Kriegsführung gegen Nord-Vietnam erteilt wurde.
Im
 Februar 1965 begannen die USA mit systematischen Bombenangriffen auf strategisch wichtige,
militärische und wirtschaftliche Ziele in Nord-Vietnam sowie auf den Ho-Chi-Minh-Pfad in Laos und
Kambodscha, über den der Vietcong weiterhin seinen Nachschub aus dem Norden erhielt. Des Weiteren
verstärkten die USA ihre Truppen in Vietnam auf 185'000Mann Ende 1965 und 543'000 Ende 1968.
Unterstützt wurden die USA außerdem von SEATO-Verbänden aus Australien, Neuseeland, Südkorea und
anderen Staaten. Aber trotz ihrer zahlenmäßigen und materiellen Überlegenheit konnten die USA
mit ihren südvietnamesischen und SEATO-Verbündeten keine eindeutige Entscheidung zu ihren Gunsten
herbeiführen.
1965/66
signalisierten die USA mehrmals Verhandlungsbereitschaft; Nord-Vietnam lehnte jedoch ab. Im Juni 1967
traf sich Präsident Johnson mit dem sowjetischen Ministerpräsidenten Aleksej N.Kossygin in der
vergeblichen Hoffnung, mit dessen Hilfe Hanoi an den Verhandlungstisch zu bringen.
Zugleich
 wurden die Bombardements in Nord-Vietnam weitergeführt und sogar noch intensiviert; Wirtschaft und
Infrastruktur Nord-Vietnams wurden weitgehend zerstört, so dass das Land schließlich fast vollständig
auf Militär- und Wirtschaftshilfe aus China und der Sowjetunion angewiesen war. Im Süden gingen die
USA mit massiven Hubschraubereinsätzen gegen die Vietcong-Partisanen vor. Trotz großflächigen
Bombardements mit Napalmbomben und des Einsatzes des Entlaubungsmittels Agent Orange gelang es ihnen
aber nicht, den Gegner militärisch zu besiegen. Im November 1967 gab das Pentagon die Gesamtzahlen
der US-Verluste in Vietnam seit Ausbruch des Krieges 1961 mit 15'058 Toten und 109'527 Verwundeten
an. Angesichts der steigenden Zahl der Opfer wurden in den USA Forderungen laut, den Krieg unter
allen Umständen sofort zu beenden. Die finanziellen Aufwendungen beliefen sich nach Angaben des
US-Präsidenten auf jährlich 25 Milliarden US-Dollar.
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